Pourquoi les joints non métalliques doivent-ils être nettoyés ?

Nettoyage joints non métalliques est une étape cruciale pour garantir des connexions à brides fiables, un fonctionnement sûr et une durée de vie prolongée de l'équipement. Négliger cette étape peut entraîner de graves conséquences, allant de fuites mineures à des temps d'arrêt catastrophiques ou à des incidents de sécurité.

1. Assurer une étanchéité absolue pour éviter les fuites

C'est la raison la plus directe et la plus importante.
Éliminez les particules solides : toute poussière, sable, vieux débris de joint ou copeaux métalliques restant sur la surface du joint ou de la bride peuvent agir comme des « points d'appui » lorsque les boulons sont serrés.

Ces particules dures peuvent :
Intégration locale : intégration dans le matériau du joint souple, créant des voies de fuite.
Empêcher une compression uniforme : empêcher le joint d'être comprimé uniformément au niveau des particules, ce qui entraîne une pression d'étanchéité insuffisante dans cette zone.
Endommagement de la surface du joint : grattage de la surface d'étanchéité délicate du joint.

Élimination de l'huile et des contaminants chimiques : La graisse, l'huile lubrifiante ou le vieux scellant peuvent :
Réagir avec le fluide : réagir avec le fluide transporté dans le pipeline (en particulier les produits chimiques), provoquant le gonflement, le ramollissement ou la dégradation du matériau du joint, entraînant une défaillance.

Friction réduite : en affectant la friction nécessaire entre le joint et la face de la bride, le joint est plus susceptible à une « éclatement » ou à un déplacement sous l'effet des fluctuations de pression ou de température.

2. Obtenir une répartition uniforme de la charge et des contraintes des boulons

Les joints non métalliques (tels que le graphite, le PTFE, le caoutchouc, les fibres sans amiante, etc.) nécessitent une déformation plastique par serrage des boulons pour combler les irrégularités microscopiques de la surface de la bride.

La contamination entraîne une concentration de contraintes : s'il y a des contaminants sur la face du joint ou de la bride, la charge ne peut pas être répartie uniformément sur toute la surface d'étanchéité du joint après le serrage des boulons. Les points contenant des contaminants subiront une contrainte anormalement élevée, tandis que d’autres zones connaîtront une pression insuffisante.

Conséquences : Cette contrainte inégale peut entraîner une surcompression localisée (dommages permanents) ou une sous-compression (fuite directe) du joint, raccourcissant considérablement sa durée de vie et augmentant le risque de fuite.

3. Prévention de la corrosion chimique et des dommages physiques aux matériaux des joints

De nombreux joints non métalliques sont très sensibles aux contaminants.

Compatibilité chimique : Par exemple, lors du transport de fluides fortement oxydants (tels que le chlore et l'oxygène), toute contamination par l'huile sur les brides et les joints est extrêmement dangereuse et peut provoquer une combustion ou une explosion. Un nettoyage « sans huile » est alors indispensable.

Gonflement et vieillissement : L'huile minérale peut provoquer un gonflement de certains joints en caoutchouc (tels que le NBR), réduisant ainsi leur résistance et leurs performances d'étanchéité.

4. Assurer la sécurité opérationnelle et la conformité environnementale

Risques pour la sécurité : les fluides qui fuient peuvent être inflammables, explosifs, toxiques ou corrosifs (tels que des vapeurs, des acides, des alcalis et des gaz d'hydrocarbures). Une petite fuite causée par un nettoyage inapproprié peut se transformer en incendie, en explosion ou en empoisonnement.

Réglementations environnementales : presque tous les secteurs industriels ont des réglementations environnementales strictes interdisant les fuites de substances dangereuses. Une étanchéité fiable est fondamentale pour respecter ces réglementations.

5. Prolonger la durée de vie des joints et des équipements

Un joint correctement installé sur une surface de bride propre et plate peut fonctionner de manière stable tout au long de sa durée de vie. Un joint installé dans un environnement contaminé échouera prématurément en raison de contraintes inégales, de dommages localisés et d’attaques chimiques. Les remplacements fréquents des joints augmentent non seulement les coûts des pièces de rechange et de la main d’œuvre, mais entraînent également des temps d’arrêt imprévus, entraînant d’importantes pertes de production.

6. Quelles précautions faut-il prendre lors du nettoyage ?

Choisissez les outils appropriés : utilisez un chiffon non pelucheux, un grattoir en plastique ou une brosse à poils. Évitez d'utiliser des brosses métalliques, car elles pourraient rayer les surfaces métalliques molles des brides ou le joint lui-même, entraînant ainsi une contamination par des particules métalliques.

Utilisez des solvants appropriés : sélectionnez un agent de nettoyage approprié (tel que l'acétone, l'alcool, etc.) en fonction du type de contaminant et assurez-vous que l'agent de nettoyage est compatible avec le matériau du joint et ne le dissoudra pas ou ne le déformera pas. Laissez le solvant s'évaporer complètement après le nettoyage.

Inspectez la surface de la bride : le nettoyage est également le moment idéal pour inspecter la surface de la bride à la recherche de rayures, de bosses, de corrosion ou de dommages causés par la pénétration radiale. Les surfaces de bride défectueuses ne peuvent pas garantir une étanchéité même avec un nouveau joint.